Про механизмы такой инерции я не слышал. Обычно считается, что изменения бывают всюду, но неудачные быстро отвергаются. Так что "консервативные участки" - это просто важные участки, такие, где любые изменения - к худшему. Но может, найдут и другие механизмы, или уже нашли.

Ширина родовых путей - только один из ограничивающих факторов, правда, важный. Само потребление энергии мозгом - другой важный фактор, большой мозг надо много кормить. Загадка - почему эти или другие ограничения переломили миллионолетнюю тенденцию именно 20 тысяч лет назад.

Про размер нейронов не знаю, но много говорят о разнице в структуре мозга, разном развитии его частей и внутренних связей. Скорее всего у Анатоля Франса структура была поэффективнее, чем у среднего питекантропа с мозгом того же размера. Но всё равно неясно, почему внутренняя оптимизация обогнала общий рост именно 20 тысяч лет назад.

И главное, ведь про содержимое черепа всех этих вымерших почти ничего неизвестно, только про объём. Кое-что о строении, правда, знают по расположению больших сосудов - оказывается, они иногда оставляют следы на костях. Но всё равно, сведений в поддержку гипотез о внутренней оптимизации очень мало.